Идея создания крупного геологического института на Дальнем Востоке появилась еще в 1931 г. в ходе работы по организации Дальневосточного филиала АН СССР, когда было признано самым решительным образом приблизить исследования к самой природе, к производству, ко всему укладу и потребностям местного хозяйства.

          С созданием в 1935 г. в составе филиала геологического сектора были развернуты геологические исследования. В предвоенный период, в связи с закрытием филиала, работы были свернуты. 

          В 1946 г. геологический сектор вновь был организован в составе Дальневосточной научно-исследовательской базы, созданной в 1943 г.

          В 1949 г. Дальневосточная база была реорганизована в Дальневосточный филиал им. В.Л. Комарова, в состав которого вошел геологический отдел.

          Создание в 1957 г. мощного научного центра Академии наук СССР в Сибири позволило расширить и поднять уровень академических исследований и на Дальнем Востоке.    

          Дальневосточный геологический институт (ДВГИ) был создан в сентябре 1959 г. в составе Дальневосточного филиала Сибирского отделения АН СССР на базе геологического отдела ДВФ АН СССР. Главная заслуга в организации, становлении и развитии института, формировании его основных направлений принадлежит первому директору института – члену-корреспонденту АН СССР, Герою Социалистического Труда Екатерине Александровне Радкевич. В дальнейшем в разные годы ДВГИ возглавляли такие известные ученые, как академики РАН В.Г. Моисеенко, А.Д. Щеглов, член-корреспондент РАН И.Я. Некрасов. Большой вклад в организацию и становление института внесли известные ученые геологи академик А.А. Маракушев, доктора наук Н.П. Васильковский, И.Н.Говоров, М.Н.Грамм, С.С.Зимин, П.В.Маркевич, П.Г.Недашковский, А.М.Смирнов, Л.Н.Хетчиков, В.И. Шульдинер и др. 

            С самого начала своей деятельности ДВГИ был сориентирован на системное изучение геологических проблем эволюции земной коры в зоне перехода континент–океан с акцентированием внимания на вопросах металлогенического анализа.

            В первое десятилетие сформировался костяк научного коллектива института. Пополнение научных кадров шло в основном за счет притока молодых специалистов – выпускников вузов Москвы, Ленинграда, Томска и Дальневосточного политехнического института им. В.В. Куйбышева. В эти же годы в институте активно шла подготовка высококвалифицированных кадров через аспирантуру и соискательство. С 1959 по 1970 год были защищены три докторские и 96 кандидатских диссертаций.   

Институт всегда характеризовался широким спектром фундаментальных геологических исследований – тектоника, палеонтология, стратиграфия, седиментология, петрология, геохимия, металлогения, экспериментальная минералогия – и комплексным подходом к решению сложных геологических проблем.
          За 50-летний период институтом выполнен большой цикл исследований по геологии и металлогении Тихоокеанского пояса. Из наиболее значительных результатов можно отметить следующие: на основе уникального массива фактических материалов и экспериментальных работ определены основные закономерности распространения рудных месторождений и условия их образования в различных структурах зоны перехода континент–океан; разработана модель и определены условия формирования метаморфических зон внешней и внутренней структурных областей Тихоокеанского пояса; охарактеризованы основные магматические комплексы типовых геодинамических обстановок эволюции земной коры восточной части Азиатского континента и западного обрамления Тихого океана; реконструирована история геологического развития этого региона; разработана серия региональных стратиграфических схем различных систем фанерозоя Дальнего Востока и Сибири.
         Научный потенциал института сегодня значителен – один академик, один член-корреспондент РАН, 27 докторов и около 60 кандидатов наук.  Огромное внимание руководство уделяет привлечению талантливой молодежи: в аспирантуре института ведется подготовка квалифицированных исследователей по 10 специальностям. В настоящее время в ней обучается 17 аспирантов. ДВГИ активно развивает творческие отношения с Дальневосточным государственным и Дальневосточным государственным техническим университетами и другими вузами региона.
          В 1999 году в институте создан Аналитический центр, способный выполнять полный комплекс аналитических исследований пород и минералов, включая определения легких изотопов и редкоземельных элементов. Центр оснащен современной высокоточной аппаратурой и приборами, некоторые из них являются единственными в России. 
          Первоначально институт размещался в небольшом двухэтажном здании на улице Флотской.В конце 1964 года произошло  переселение сотрудников  в построенное на морском берегу, в зеленом пригороде Владивостока, пятиэтажное здание, в котором институт размещается и поныне...
            Институт входит в структуру Дальневосточного отделения РАН и находится под научно-методическим руководством Отделения наук о земле Российской академии наук.